精華盤點(diǎn)：端粒與人類疾?。?/P>

端粒是真核生物染色體線性DNA分子末端的結(jié)構(gòu)。形態(tài)學(xué)上，染色體DNA末端膨大成粒狀，像兩頂帽子那樣蓋在染色體兩端，因而得名。在某些情況下，染色體可以斷裂，這時，染色體斷端之間會發(fā)生融合，或者斷端被酶降解。但正常染色體不會整體地互相融合，也不會在末端出現(xiàn)遺傳信息的丟失（被降解之類）?？梢姸肆Ｔ诰S持染色體和DNA復(fù)制的完整性方面有重要作用。

20世紀(jì)80年代中期，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了端粒酶。當(dāng)DNA復(fù)制終止時，端粒酶的作用下，通過端粒的依賴模版的復(fù)制，可以補(bǔ)償由去除引物引起的末端縮短，因此在端粒的保持過程中，端粒酶至關(guān)重要。隨著細(xì)胞分裂次數(shù)的增加，端粒的長度是在逐漸縮短的，當(dāng)端粒變得不能再短時，細(xì)胞不再分裂，而會死亡。并且發(fā)現(xiàn)，體細(xì)胞端粒長度大大短于生殖細(xì)胞，胚胎細(xì)胞的端粒也長于成年細(xì)胞?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，至少可以認(rèn)為在細(xì)胞水平的老化，和端粒酶的活性下降有關(guān)。

因此，有人希望能把端粒酶注入衰老細(xì)胞中，延長端粒長度，使細(xì)胞年輕化，或者是給老人注射類似端粒酶的制劑，延長老者的端粒長度，達(dá)到返老還童的目的。但生物整體的老化，是一個非常復(fù)雜的問題，端粒的長度只是決定衰老的一個因素，因此端粒酶抗衰老，目前只具理論價值，連動物實(shí)驗(yàn)都很少，更別說應(yīng)用于人了。

不過，端粒的縮短，的確和很多疾病有關(guān)。許多研究發(fā)現(xiàn)，基因突變、腫瘤形成時，人體的端?？杀憩F(xiàn)出缺失、融合或序列縮短等現(xiàn)象。而且，在一些癌癥細(xì)胞中，端粒酶活性增高，它與端粒之間有某種，所以這些癌細(xì)胞可以分裂很多次。某些特定的癌細(xì)胞，如果可以阻止端粒酶，端粒就會變短，癌細(xì)胞就會死亡。所以深入研究端粒和端粒酶的變化，是目前腫瘤研究中的一個新領(lǐng)域。