世界上早的斷路器產(chǎn)生于1885年，它是一種刀開頭和過電流脫扣器的組合。1905年，具有自由脫扣裝置的空氣斷路器誕生。1930年以來，隨著科技的進步，電弧原理的發(fā)現(xiàn)和各種滅弧裝置的發(fā)明，逐漸形成了機構。50年代末，由于電子元件的興起，又產(chǎn)生了電子脫扣器，到了今天，由于單片機的普及又有了智能型斷路器的問世。

常見的有低壓斷路器和真空斷：

低壓斷路器是用于交流電壓1200V，直流電壓1500V的電路中起通斷、控制或保護等作用的電器。低壓斷路器是電器工業(yè)的重要組成部分，在機械行業(yè)中是基礎配套件，在配電系統(tǒng)中低壓成套開關設備主要由各種低壓斷路器元件構成，低壓斷路器的功能及性能對低壓成套開關設備起著至關重要的作用。發(fā)電設備所發(fā)出電能的80%以上是通過低壓斷路器分配使用的。每增加1萬kW發(fā)電設備，約需2萬件左右的各類低壓斷路器與之配套。在工業(yè)自動化系統(tǒng)中，也需要由低壓斷路器構成的各種控制屏、控制臺、控制器等產(chǎn)品。中國低壓斷路器行業(yè)自1949年后，是在一些修理、裝配簡單電器工廠的基礎上逐步發(fā)展成能獨立設計、生產(chǎn)的行業(yè)，到1979共有生產(chǎn)企業(yè)600多家，經(jīng)過1985～1986年、1990～1991年兩個發(fā)展高峰，1995年低壓斷路器行業(yè)已有生產(chǎn)企業(yè)約1500家。

中國低壓斷路器制造企業(yè)主要集中在北京、天津、遼寧、上海、江蘇、浙江、廣東等地，在促進國民經(jīng)濟發(fā)展的同時，也暴露出許多問題。主要有以下兩點：

1.企業(yè)規(guī)模偏小，且數(shù)量過多。中國低壓斷路器生產(chǎn)企業(yè)中，年銷售收入和總資產(chǎn)均在5億元以上的大型企業(yè)只有2～4家，絕大多數(shù)都是中小企業(yè)，導致企業(yè)缺乏規(guī)模經(jīng)濟和競爭力；而且中國低壓斷路器生產(chǎn)企業(yè)由建國初期發(fā)展到現(xiàn)今的1500多家，企業(yè)數(shù)量過多，導致經(jīng)濟資源過于分散，缺乏整體創(chuàng)新動力，導致生產(chǎn)效率、經(jīng)濟效益和市場競爭力不高。

2.區(qū)域結構趨同，重復建設嚴重。中國低壓電器行業(yè)由于盲目上項目、鋪攤子，地區(qū)產(chǎn)業(yè)趨同化現(xiàn)象嚴重，低水平重復建設，造成產(chǎn)品生產(chǎn)過剩、能源、原材料利用率低、經(jīng)濟效益低下以及地區(qū)保護、惡性競爭等后果。

真空斷路器技術的進步，真空斷路器技術的進步表現(xiàn)在大容量化、低過電壓化、智能化和小型化。而這一進步又是由于真空技術、滅弧室技術的發(fā)展及采用新工藝、新材料及新操動技術的結果。據(jù)*介紹，這種技術除了可以作為傳統(tǒng)電機技術的替代技術以外，還將為直流電機拓展更為廣闊的發(fā)展和應用空間。如開發(fā)大容量直流電機代替高壓直流輸電網(wǎng)供電的交流同步發(fā)電機和換流站設備，不僅可以節(jié)省大量換流站的建設費用，還可大幅度降低變電損耗。