針對線路中可能出現(xiàn)的壞弧，同時防范電弧可能引起的電氣火災，一種新型的斷路器——電弧故障斷路器(arc fault circuit interrupter，簡稱AFCI)產(chǎn)生了。傳統(tǒng)的斷路器只對過流、短路和漏電起保護作用，電弧故障斷路器則是在傳統(tǒng)的斷路器的基礎上添加了新的功能——可偵測故障電弧并及時斷電。

    電弧故障斷路器在美國和加拿大已經(jīng)比較普及了，為了有效減少電氣火災，美國CPSC(Consumer Product Safety commlssion美國消費品安全委員會)要求在新建建筑和老建筑的臥室安裝這種AFCI斷路器和AFCI墻壁插座，所有的空調(diào)要安裝AFCI插座。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，電弧故障斷路器對防范電氣火災起到了很有效的作用。

    1．電弧故障斷路器的探測原理

    電弧故障斷路器早被用在航空領域，以避免航空器由于故障電弧發(fā)生火災，它的基本原理是使用MCU(微處理器)對負載電流的半周期軌跡進行采樣，再對采樣的數(shù)據(jù)進行分析比對，如果符合電弧電流的特性，就認定為是一個故障電弧。

    很多負載的正常電流波形與故障電弧的電流波形非常接近，所以要識別故障電弧就必須能夠區(qū)別二者的電流波形，只有這樣才能做到準確判斷故障電弧。

    要想實現(xiàn)可靠準確的故障電弧判斷，電弧故障斷路器的軟件算法必須具備以下幾項基本功能：