來自斯坦福大學的科學家們zui近成功地從常見的實驗室植物中獲得一種常見癌癥藥物，而這種藥物之前只能從一種瀕危植物中提取，這項工作為這種抗腫瘤藥物的穩(wěn)定供應提供了新的希望，也使得科學家們能夠對這種藥物進行進一步改造從而使其變得更加安全有效。相關研究結果發(fā)表在學術期刊science上。
 
今天我們用以治療疼痛，對抗癌癥以及去除疾病的許多藥物zui早都發(fā)現(xiàn)于植物當中，其中一些植物是非常瀕危的品種，并且難于種植?，F(xiàn)在許多情況下，這些植物仍然是藥物的首要來源。
 
在這項研究中，研究人員將研究重點聚焦在一種生長在喜馬拉雅山區(qū)域的多葉植物--盾葉鬼臼。這種植物以一種環(huán)環(huán)相扣的機制合成出一種化合物，用以防御捕食者。在經(jīng)過實驗室內(nèi)的一些化學修飾之后，這種化學物質(zhì)就變成了一種廣泛使用的癌癥治療藥物--依托泊苷（etoposide）。
 
這項研究的挑戰(zhàn)在于弄清楚盾葉鬼臼葉片所含的許多蛋白質(zhì)中究竟哪些參與了這種防御性化合物的合成。研究人員首先意識到，他們所要找尋的蛋白并不總是出現(xiàn)在葉片中，只有葉片收到損傷才會合成這種分子。隨后他們對受到損傷的植物葉片進行了實驗分析，結果發(fā)現(xiàn)了31種新出現(xiàn)的蛋白。研究人員將這些新出現(xiàn)的蛋白進行不同的組合，經(jīng)過不懈努力他們zui終發(fā)現(xiàn)了組成這條防御性化合物生產(chǎn)線的10種蛋白。之后，他們將合成這10種蛋白質(zhì)的基因導入一種常見的實驗室植物，zui終獲得了他們一直在尋找的化合物。
 
研究人員表示，他們還希望將這套分子機制轉移到酵母中，利用酵母進行更大規(guī)模的藥物合成，同時還可以為藥物改造提供更多的靈活性。