簡單的電路保護裝置是保險絲。保險絲只是一根很細的導線，加上一個保護套之后接入電路。電路閉合后，所有電流必須流經(jīng)保險絲——保險絲處的電流與同一電路上其他各點的電流相同。設計這種保險絲，是為了讓它在溫度達到某一水平時能夠熔斷。燒毀保險絲可以造成開路，從而防止過量電流破壞房屋配線。

　　保險絲的問題是，它只能發(fā)揮一次作用。每當保險絲被燒斷后，就必須換一個新的。斷路器能起到與保險絲相同的作用，卻可以反復使用。 只要電流達到危險水平，它就能立刻造成開路 。

　　電路中的火線與開關兩端相連。當開關置于接通狀態(tài)時，電流從底部終端流出，依次流經(jīng)電磁體、移動接觸器、靜態(tài)接觸器，終從頂部終端流出。

　　電流能磁化電磁體（請查閱電磁體工作原理一文，了解具體原因）。電磁體產(chǎn)生的磁力隨電流的增強而增強，如果電流降低，磁力也會減弱。當電流躍升到危險水平時，電磁體會產(chǎn)生足夠大的磁力，以拉動一根與開關聯(lián)動裝置相連的金屬桿。這會使移動接觸器傾斜并離開靜態(tài)接觸器，繼而切斷電路。電流也就中斷了。

　　點擊斷路器，觀看打開開關的情形。

　　雙金屬條設計依據(jù)的是相同的原理，區(qū)別在于這里無需給電磁體能量，而是讓金屬條在高電流下自行彎曲，繼而啟動聯(lián)動裝置。還有些斷路器靠填充易爆物來移置開關。當電流超過某一水平時，就會點燃易爆材料，繼而驅(qū)動活塞打開開關。