維生素D2，化學(xué)名為麥角鈣化醇（Ergocalciferol），是甾體在光化學(xué)作用下發(fā)生化學(xué)鍵斷裂所形成的開環(huán)甾體，特別是可以通過(guò)紫外線和麥角固醇作用下產(chǎn)生。早期制備的麥角鈣化醇也被稱為Viosterol。根據(jù)美國(guó)2011年的診斷指南，麥角鈣化醇也許可以作為飲食補(bǔ)充劑來(lái)補(bǔ)充維生素D，麥角鈣化醇和皮膚在紫外線照射下產(chǎn)生的膽鈣化醇（維生素D3）同樣有效。麥角鈣化醇的商品有多種名稱。維生素D2由小腸吸收，其吸收需膽鹽與特殊α-球蛋白結(jié)合后轉(zhuǎn)運(yùn)到身體其他部位，貯存于肝和脂肪。代謝、活化首先通過(guò)肝臟，其次為腎臟。作用開始時(shí)間為12~24小時(shí)，治療效應(yīng)需10~14天。

維生素D2的世界消耗量是1800噸/年，其中70%－80%用于飼料添加劑。中國(guó)人口眾多，兒童大部分缺鈣，因此佝僂病的發(fā)病率很高，而老年骨質(zhì)疏松病的得病率高于發(fā)達(dá)國(guó)家2倍以上。因此，僅兒童和老年人每年對(duì)維生素D2的正常需求就達(dá)到數(shù)十噸。隨著人們生活水平的提高，中國(guó)人民對(duì)保健品的需求日益增大，渴望通過(guò)飲食的科學(xué)化提高人體的免疫力，達(dá)到健康、益智、延壽的目的。許多發(fā)達(dá)國(guó)家，如日本、美國(guó)從20世紀(jì)70年代就推出了含維生素D2的強(qiáng)化食品。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)每年食用、藥用維生素D2需求達(dá)100噸，再加上飼料業(yè)上的需求，中國(guó)的維生素D2年需求量可達(dá)到200噸，因此維生素D2有著良好的發(fā)展前景。