1、功能不同。交流接觸器可直接用來接通和切斷帶有負載的交流電路；中間接觸器主要用來反映控制信號。 

2、觸頭不同。交流接觸器的觸頭有主、輔之分，而中間繼電器的觸頭沒有主、輔之分，且數量較多。

3、結構不同。交流接觸器一般帶有滅弧裝置，中間繼電器則沒有。
中間繼電器與交流接觸器的原理相同，但觸頭容量較小，一般不超過5A；對于電動機額定電流不超過5A的電氣控制系統(tǒng)，可以代替交流接觸器使用。

中間繼電器：用于繼電保護與自動控制系統(tǒng)中，以增加觸點的數量及容量。 它用于在控制電路中傳遞中間信號。中間繼電器的結構和原理與交流接觸器基本相同，與接觸器的主要區(qū)別在于：接觸器的主觸頭可以通過大電流，而中間繼電器的觸頭只能通過小電流。所以，它只能用于控制電路中。 它一般是沒有主觸點的，因為過載能力比較小。所以它用的全部都是輔助觸頭，數量比較多。新國標對中間繼電器的定義是K，老國標是KA。一般是直流電源供電。少數使用交流供電。