當(dāng)斷開有電流流過的電感線圈時(shí)，由于電流急劇減少，在線圈中產(chǎn)生很高的感應(yīng)電動(dòng)勢(eL=−Ldidt)(eL=−Ldidt)。該電動(dòng)勢可能足以擊穿線圈匝間的絕緣，同時(shí)引起開關(guān)兩端出現(xiàn)很高的電壓而產(chǎn)生電弧放電。

為了改善這一情況，如下圖所示，在線圈（含R和L）兩端，并聯(lián)一個(gè)反接二極管VD。

在開關(guān)S閉合時(shí)，反接的二極管截止，對電路沒有影響。在S分?jǐn)嗨矔r(shí)，線圈產(chǎn)生感應(yīng)電動(dòng)勢e_L，其極性如圖中所示，它使VD正向?qū)?。線圈電流通過VD繼續(xù)流動(dòng)而不至突變?yōu)榱悖蚨a(chǎn)生的感應(yīng)電動(dòng)勢不會太大。而且VD導(dǎo)通后限制了線圈兩端電壓不超過0.7V，又限制了開關(guān)S兩端的電壓（等于電源電壓Ec加0.7V）。此電路中的二極管VD，因其而具有續(xù)流作用。所以命名為續(xù)流二極管。